電導(dǎo)率是物體傳導(dǎo)電流的能力（導(dǎo)電能力）。電導(dǎo)率儀的測量原理是將兩塊平行的金屬板（電極），防盜被測溶液中，在金屬板的兩端加上一定的電勢（通常為正弦波電壓），然后測量極板間通過的電流。根據(jù)歐姆定律，電導(dǎo)率（G）即為電阻（R）的倒數(shù)，由導(dǎo)體本身決定的。電導(dǎo)率的基本單位是西門子（S），原來被稱為歐姆。因為電導(dǎo)池的幾何形狀影響電導(dǎo)率值，標準的測量中用單位電導(dǎo)率S/cm來表示，以補償各種電極尺寸造成的差別。單位電導(dǎo)率（C）簡單的說是所測電導(dǎo)率（G）與電極常數(shù)（L/A）的乘積.這里的L為兩塊極板之間的液柱長度，A為極板的面積。

    水的電導(dǎo)率與其所含無機酸、堿、鹽的量有一定關(guān)系。當它們的濃度較低時，電導(dǎo)率隨濃度的增大而增加，因此，該指標常用于推測水中離子的總濃度或含鹽量。不同類型的水有不同的電導(dǎo)率。新鮮蒸餾水的電導(dǎo)率為0.2-2μS／cm，但放置一段時間后，因吸收了CO2，增加到2—4μS/cm；超純水的電導(dǎo)率小于0.10/μS/cm；天然水的電導(dǎo)率多在50—500μS/cm之間，礦化水可達500—1000μS/cm；含酸、堿、鹽的工業(yè)廢水電導(dǎo)率往往超過10 000μS/cm；海水的電導(dǎo)率約為30 000μS/cm。
    電極常數(shù)常選用已知電導(dǎo)率的標準溶液測定。溶液的電導(dǎo)率與其溫度、電極上的極化現(xiàn)象、電極分布電容等因素有關(guān)，儀器上一般都采用了補償或消除措施。水樣采集后應(yīng)盡快測定，如含有粗大懸浮物質(zhì)、油和脂，會干擾測定，應(yīng)過濾或萃取除去。